Fibre Channel est un protocole défini par la norme ANSI X3T11 permettant une connexion haut débit entre un ordinateur et son système de stockage. Il a été conçu à l'origine pour les superordinateurs, mais il est maintenant devenu le protocole standard des SAN. C'est un protocole série, il n'a besoin que de deux conducteurs physiques, il peut donc fonctionner sur de la paire torsadée, du câble coaxial ou de la fibre optique, l'interconnexion entre les types de support étant réalisée par des modules standardisés dits « GLM » (Global Link Module).

Il est à noter que le nom est bien FibRE Channel, en anglais comme en français, et non FibER Channel, comme beaucoup de traductions veulent bien le faire croire (FibER Channel se rapporte, lui, à FDDI).

Il existe trois topologies différentes utilisées pour le Fibre Channel :
Schéma des différentes topologies utilisées pour le Fibre Channel.

* point à point : utilisation la plus simple mais la plus limitée ; les périphériques sont reliés directement entre eux ;
* en boucle (Arbitrated Loop ou FC-AL) : dans cette architecture, tous les périphériques sont reliés pour former une boucle, ce qui permet de relier davantage d'objets entre eux, il est également possible de doubler la boucle voire d'y ajouter un ou plusieurs hub, pour pallier la défaillance d'un périphérique ;
* « switchée » ou « commutée » (Fabric) : on utilise dans ce cas un commutateur (switch en anglais) Fibre Channel, dont le principe de fonctionnement est similaire au commutateur Ethernet ; le terme Fabric désigne ici l'ensemble commutateurs et routeurs.

Les périphériques Fibre Channel sont disponibles actuellement dans 4 débits différents : 1 Gbit/sec, 2 Gbit/sec 4 Gbit/sec et, depuis la fin 2007, 8 Gbit/sec. 16 Gbit/sec en 2011.